Denver Nuggets: Présentation

Denver est la capitale et la ville la plus peuplée de l'État du Colorado, aux États-Unis. Située dans le centre-ouest du pays, dans la vallée de la rivière South Platte sur le flanc ouest des Grandes Plaines. Denver est surnommée la Mile-High City car son altitude officielle exacte est d'un mile (1 609 m) au-dessus du niveau de la mer.

La zone urbaine de Denver-Aurora-Boulder compte environ 3 millions d'habitants ce qui la classe à la 20^ème place des plus grandes aires urbaines du pays.

La ville de Denver possède plusieurs équipes professionnelles dans le pays de la bannière étoilée.

-          Les Denver Broncos en NFL (football américain) qui ont remporté le Superbowl en 1998, 1999 et 2016.

-          Les Colorado Avalanche en NHL (hockey-sur-glace) qui ont remporté la Stanley Cup en 1996 et 2001.

-          Les Colorado Rapids en MLS (soccer) qui ont remporté le titre en 2010

-          Les Denver Nuggets en NBA (basketball).

A noter que dans la banlieue de Denver se trouve South Park (3 000 mètres d’altitude), une ville fantôme qui sert actuellement de musée. C'est également une ville fictive où se déroule la série de dessins animés South Park, créée par Trey Parker et Matt Stone.

Le Colorado est un État de l'Ouest américain. Sa capitale est Denver. Le Colorado est surnommé « L'État du centenaire » (The Centennial State) car il a intégré l'Union en 1876, 100 ans après la déclaration d'indépendance des États-Unis. C'est un des deux seuls États totalement rectangulaires (avec le Wyoming).

La totalité du territoire coloradien est situé au-dessus de 1 000 mètres d'altitude. La partie est de l'État est occupée par les Grandes Plaines tandis que la partie ouest voit s'élever les Montagnes Rocheuses et le Plateau du Colorado.

Le sud-ouest de l'État comprend les réserves amérindiennes des Utes du Sud et des Utes des Montagnes ainsi que le parc national de Mesa Verde, vestige de la civilisation des Anasazis, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Le tourisme occupe une place importante dans l'économie coloradienne, notamment grâce aux stations de sport d'hiver d'Aspen, de Vail et de Beaver Creek. Le Colorado a accueilli à quatre reprises les championnats du monde de ski alpin.

La franchise des Denver Nuggets voit le jour en 1968 en ABA sous le nom des Denver Rockets à l’époque. Ils prendront le nom des Denver Nuggets. Les Nuggets joueront les finales de l’ABA en 1976 juste avant de rejoindre la NBA  après trois titres de division grâce à des joueurs emblématiques que sont Dan Issel et Bobby Jones. En 1980, désormais en NBA, les Nuggets vont proposer un jeu séduisant à base de Run & Gun sous le légendaire coach Doug Moe.

Une période de vache maigre va suivre avec tout de même un bel éclair en 1994 sous l’impulsion du génialissime duo Mahmoud Abdul-Rauf et Dikembe Mutumbo où après une 8^ème place, ils réalisent un des plus beaux exploits en sortant la tête de série, les Seattle Supersonics. Jusqu’alors, cela n’était jamais arrivé que le huitième sorte le premier de la conférence. Les fans de la franchise du Colorado vont également voir un autre duo sympathique en 2001 avec Nick Van Exel et Antonio McDyess mais qui n’iront pas en Playoffs.

Il faudra attendre 2003 et sa légendaire classe de draft qui va voir arriver le futur franchise player, un certain Carmelo Anthony. Kenyon Martin va également arriver ensuite à Denver suivi du coach George Karl. En 2006, les Nuggets remettent la main sur le titre de division et verra ensuite les arrivées de joueurs prestigieux comme Allen Iverson et Chaucey Billups. Cette période voit également passer J.R. Smith, Nênê ou encore Chris Andersen parmi les joueurs emblématiques.

Cependant en 2011 il est temps de repartir sur des nouvelles bases avec le Melodrama qui aura agité la franchise pendant plusieurs mois. Carmelo Anthony s’en va pour New-York alors que l’italien Danilo Gallinari, Wilson Chandler, Kostas Koufos, Raymond Felton et Timofei Mozgov arrivent dans le Colorado.  Cette année-là, les Nuggets vont sélectionner à la draft Kenneth Faried, joueur assez spectaculaire et énergique et confient les clés du camion à Tywon Lawson.

Le bon boulot du coach George Karl et du General Manager Masai Ujiri va être récompensé en 2013 avec le meilleur bilan de l’histoire. Cependant, la saison régulière va être gâchée en Playoffs avec une élimination surprise face aux Warriors qui n’en sont qu’aux prémices de leur dynastie. George Karl quitte le navire en 2014 alors que Masai Ujiri rejoint le Canada pour les Toronto Raptors.

Les drafts à venir vont poser les bases des années à venir avec en 2014 les sélections de Jusuf Nurkic, Gary Harris et en 2015 Emmanuel Mudiay et Nikola Jokic et en 2016 Jamaal Murray. 

Les Denver Nuggets jouent leurs matchs au Pepsi Center logiquement surnommé « The Can » en raison du sponsoring. La salle qui peut accueillir jusqu’à 19 155 personnes en configuration basketball accueille également les Colorado Avalanche et les Colorado Mammouth (crosse).

Inaugurée en 1999, les Nuggets avait ouvert leur compteur dans leur nouvelle salle lors de leur premier match face aux Phoenix Suns.  Céline Dion avait également inauguré la salle lors d’un concert dont elle a le secret et depuis différents évènements majeurs s’y sont produits : la Coupe Stanley, un main-event de la WWE, le All-Star Game en 2005, un concert de Lady Gaga etc.

Une nouvelle fois, les Denver Nuggets ont échoué aux portes des Playoffs (10^ème en 2016, 9^ème en 2017) à la 9^ème place suite à une défaite lors du dernier match contre les Minnesota Timberwolves à Minneapolis et cela malgré un excellent bilan de 46 victoires – 36 défaites.  Les Nuggets veulent changer de dynamique et ont pour le coup changer leur design visuel : nouveau logo, nouveaux maillots pour la saison à venir.

L’intersaison a été également le moment pour faire de la place dans les finances et se débarrasser de quelques indésirables : exit le Kenneth Faried et Darrell Arthur (Brooklyn Nets puis Phoenix Suns pour Arthur), Wilson Chandler (Philadelphia 76ers), Devin Harris (Dallas Mavericks) et Richard Jefferson.

Quasiment pas d’arrivée pour compenser tout cela, les Nuggets misant donc sur la continuité du roster. Cependant, une signature n’est pas passée inaperçue cet été, celle de Isaiah Thomas pour le minimum. Incroyable. L’ancien lutin des Celtics est passé en un an, trois clubs et une hanche en mois de top 5 MVP au minimum alors qu’il espérait braquer le camion de la BRINKS. Si la mayonnaise prend, ça va pouvoir faire très mal.

Enfin, la Draft fut également très intéressante dans le Colorado. Avec le 14^ème choix, les Denver Nuggets sélectionnent Michael Porter Jr de Missouri. Là aussi, c’est une histoire incroyable pour un prospect annoncé dans le top3 toute la saison et même comme numéro un an auparavant et qui finit finalement en toute fin de loterie. Avec le 41^ème choix, les Nuggets décident de miser sur Jarred Vanderbilt. Le texan est un pur produit physique, défenseur et plutôt bon dans la création, normalement. Cela reste un second tour mais s’il se développe, il pourra gagner des minutes sur un poste 3 pas forcément des plus remplis. Enfin, les Nuggets ont fini la Draft avec le 58^ème choix pour sélectionner le pivot Thomas Welsh de UCLA. Ce pur produit californien tournait en double-double la saison dernière et fait son parcours complet chez les Bruins.

Après un nouvel échec aux portes des Playoffs, les Denver Nuggets font dans le changement en plein milieu du mois de juillet alors qu’on se dirigeait vers une période plutôt calme en NBA. Le président des opérations basketball de la franchise, Tim Connelly a annoncé différents mouvements au sein du front office. Nous allons donc faire le tour du front office et les présenter.

- Président des opérations basketball : Tim Connelly 

Il a pris la succession de Masai Ujiri en tant que GM en 2013 après le départ du nigérien pour Toronto. La tâche était ardue car il fallait remplacer celui qui venait d’être élu dirigeant de l’année. Connelly a plutôt eu le nez fin en allant chercher des bons joueurs à la Draft plutôt bas, son coup de génie restant Nikola Jokic en 2014 avec le 41^ème choix. Dans le moins bon, on se souviendra principalement d’Emmanuel Mudiay en 2015 avec le 7^ème choix mais difficile de faire bien mieux dans le contexte de l’époque. Devin Booker qui a été pris en 2013 ? Why not, mais les Nuggets possédait déjà Gary Harris sélectionné l’année précédente et qui est aussi un autre bon coup.

Il est promu en 2017 au poste des opérations basketball afin de ne pas voir partir l’assistant GM, le lituanien Arturas Karnisovas qui était convoité et qui sera donc promu lui aussi.

- General Manager : Arturas Karnisovas

Assistant du GM Connelly, les Nuggets lui ont fait de la place pour le promouvoir en tant que GM et le retenir dans le Colorado. Le lituanien né à Klaipėda est passé en tant que joueur par Cholet, Barcelone ou encore l’Olympiakos. Après avoir été convoité par les Brooklyn Nets en 2016 et étant un des favoris, il était à deux doigts de prendre le poste de GM des Milwaukee Bucks en 2017 mais deux jours plus tard, les Nuggets, via un jeu de domino, ont réussi à lui proposer le fameux poste de GM de la franchise. Son premier fait d’arme est la signature de l’intérieur Paul Millsap sur plusieurs années en 2017. Il récidive avec deux autres bons coups cette année : la draft de Michael Porter Jr en 14^ème position et la signature au minimum de l’ex-candidat au titre de MVP, Isaiah Thomas.

- Assistant General Manager : Chauncey Billups

C’est le gros coup de ce mois de juillet que personne n’a vu venir : Chauncey Billups rejoint la direction de Denver. Mr Big Shoot voulait un poste dans une direction et pas un poste de coach, c’est chose faite même s’il est seulement le numéro 2. Billups, originaire de Denver et passé par les Nuggets, connaît bien la franchise et sera un vrai numéro 2 au lituanien. D’ailleurs, ce dernier a intérêt à ne pas se tromper car Billups est sur les starting blocks pour éventuellement reprendre le poste. Alors que l’on voulait le voir débarquer aux Detroit Pistons comme GM, la piste n’aurait pas été évoquée dans le Michigan.

Dikembe Mutombo – 1995

Marcus Camby – 2007

Mahmoud Abdul-Rauf – 1993

Doug Moe – 1988

George Karl – 2013

Vince Boryla – 1985

Mark Warkentien – 2009

Masai Ujiri – 2013

David Thompson – 1977, 1978

Alex English – 1982, 1983, 1986

Lafayette Lever – 1987

Carmelo Anthony – 2010

Antonio McDyess – 1999

Carmelo Anthony – 2006, 2007, 2009

Chauncey Billups – 2009

Bobby Jones – 1977, 1978

Marcus Camby – 2007, 2008

T.R. Dunn – 1983–1985

Bill Hanzlik – 1986

Lafayette Lever – 1988

Dikembe Mutombo – 1995

Marcus Camby – 2005, 2006

Dikembe Mutombo – 1992

LaPhonso Ellis – 1993

Antonio McDyess – 1996

Nenê – 2003

Carmelo Anthony – 2004

Kenneth Faried – 2012

Nikola Jokić – 2016

Mahmoud Abdul-Rauf – 1991

Mark Macon – 1992

Jalen Rose – 1995

Bobby Jackson – 1998

James Posey – 2000

Jusuf Nurkić – 2015

Emmanuel Mudiay – 2016

Jamal Murray – 2017

Dan Issel : 1977

Bobby Jones : 1977 et 1978

David Thompson : 1977, 1978 et 1979

George McGinnis : 1979

Alex English : 1982, 1983, 1984, 1985, 1986, 1987, 1988 et 1989

Kiki Vandeweghe : 1983 et 1984

Calvin Natt : 1985

Fat Lever : 1988 et 1990

Dikembe Mutombo : 1992, 1995 et 1996

Antonio McDyess : 2001

Carmelo Anthony : 2007, 2008, 2010 et 2011

Allen Iverson : 2007 et 2008

Chauncey Billups : 2009 et 2010